오래된 풍경-최예선의 근대 문화 유산 기행

벨기에영사관, [《韓國風俗人物史跡名勝寫眞帖》 (발행연도미상)에 수록]

예전에 벨기에 영사관 자료를 찾다가 이 사진을 발견하고 좀 놀랐다. 아무리 봐도 현재의 벨기에 영사관과는 형태적 차이가 너무 크기 때문이다. <청춘남녀, 백년 전 세상을 탐하다>를 쓸 때, 이 건축물을 3D 형태로 재현했던 건축가 구원씨에게 사진을 보여주었다. 그는 한참을 들여다보다가 고개를 저었다. 

"실측 도면으로 3D 작업하면서 여러 각도에서 건물 외관을 샅샅이 봤는데, 이 건물은 아냐. 단언컨대."

이 사진에 벨기에 영사관이라고 붙은 이유가 무엇일까? 

벨기에 영사관이 아니라면 이 건물은 어떤 건물일까?

벨기에 영사관을 살펴보자. 오랫동안 방문하지 못해서 가보고 싶은 마음이 불끈불끈 든다.

이 건물은 참 아름답다. 술과 장미의 나날을 떠올리게 하는 아름다움이 있다. 

건축물은 이탈리아 도처에 있는 오래된 건물과도 닮은 건물이다. 이오니아식 기둥과 도리아식 기둥이 있는 베란다같은 회랑 공간을 보면 지중해의 바람을 맞으러 나온 귀부인들의 엷은 드레스 자락 같은 게 느껴진다. 

수수께끼의 퍼즐을 맞춰가듯이 건축물을 샅샅이 비교해본다. 위의 자료사진이 오래되어 정확하지 않다고 해도 일층과 이층의 재료가 서로 다르다는 점을 알 수 있다. 출입구 부분이 돌출되어 있는 점이나 창문의 특징도 다르다. 자료사진은 삼각형 이마가 올라가 있는 신고전양식의 창문이다. 그에 비하면 벨기에 영사관은 일자형으로 되어있다. 규모는 비슷할지도 모르겠다. 

그런데, 왜 이 사진이 벨기에 영사관으로 여전히 통용되고 있을까?

한때 의문을 가졌다가 잊어버린 이 사진을 다시 보게 된 것은 <서울사진축제>에서다. 아카이빙 사진들로 서울의 시대사를 펼쳐보이는 전시였기에 수많은 옛 건물 사진이 등장했는데, '벨기에 영사관'이라는 설명이 붙은 채 이 사진이 걸려있었다. 원출처가 정확히 어떤 내용을 담고 있는 지 파악하지 못했으나 저작권이 말소된 사진으로 여기저기 통용되고 있다. 한때, 정동 지역 근대 컨텐츠를 구성하던 여러 연구자들의 자료에서도 이 사진이 인용되어 있었다. 《韓國風俗人物史跡名勝寫眞帖》이 책은 국립중앙도서관에서 온라인으로 열람할 수 있는 자료다. 사진집으로 구성된 이 책에 위의 사진이 실려있음은 다행이다. 그러나 사진에는 벨기에 영사관이라는 설명은 전혀 붙어있지 않다. 원본을 본 것이 아니라 온라인 서비스로 제공되는 전체 페이지를 본 것임으로 설명이 부재한다고 단언할 수는 없다.

그러나 건물을 조금만 아는 사람이라면 이 두 건물을 혼동할 리가 없다. 어쩌면 역사 연구자와 건축 연구자가 서로 교류하지 않기 떄문에 빚어진 결과일 수도 있다. 그러나 여기저기서 문제제기를 하더라도 한번 만들어 공표된 자료는 쉽사리 바뀌지 않는다. 참 복잡한 일이다. 

옛 벨기에 영사관 내부 모습

서울시립미술관 남서울분관으로 젊은 작가들의 전시공간으로 활용되었던 이 건물은 생활미술관으로 이름을 바꾸었다. 이름이 바뀐 후에는 가보지 못했으나, 건물의 아기자기함이 잘 묻어나는 전시들을 하고 있지 않을까 싶었다. 옛 공간이 우리에게 필요한 지점에 위치하려면 여러가지 시행착오를 겪기 마련이다. 

나는 가끔 그런 생각이 든다. 이 아름다운 공간의 창문을 활짝 열고 로지아를 넘나들며 바깥 풍경을 볼 수 있다면 참 좋겠다고. 햇볕이 스며들어 따뜻하게 데워진 공간을 보면 참 좋겠다고. 

그리고 저 넓은 홀 어딘가에서 은근한 커피향과 홍차 향이 풍겨나도 좋겠다고. 식기가 부딪혀 나직하게 좋은 소리가 날때, 그럴 때, 이 건물이 더 아름다워질 것 같다고 말이다. 

그렇다면 위 자료 사진 속 건물은 무엇일까?  서울시청(경성부청)의 옛 자료를 찾다가 뭔가를 발견했다. 돌출된 출입구, 일이층의 재료도 차이가 있으며 창문의 모양, 그리고 측면의 볼륨이 사진과 유사하다. 비교해보자.

옛 경성부청사.

경성부청이 현재 서울시청(서울도서관) 자리로 옮겨온 것은 1925년의 일로, 그 전에는 그 자리에는 경성일보사 건물이 있었으며, 경성부청은 신세계백화점 자리에 있었다. 경성일보사는 부청에 자리를 양보하고 건물을 허물고서는 바로 옆으로 옮겼고 총독부 산하의 신문들을 펴냈다. 지금의 프레스센터가 그 위치에 있다.  

여기저기를 뒤적이다가 뭔가를 찾았다. 일본영사관->이사청->부청으로 이어지는 일련의 건물들. 

벨기에 영사관이라고 잘못 이름붙여졌던 사진(건물)의 원래 이름은 경성부청이며 그 이전에는 경성이사청었고, 원래는 1896년 무렵 세워진 일본영사관이었다. 

경성부청 신청사가 건립되기 이전(1925년 이전)의 경성시가 풍경. 

아랫쪽 왼쪽에서 세번째 2층 건물이 이사청 건물이다.  첫 자료사진과 비교하면 건물 주변으로 서양식 건물이 다수 들어선 것을 볼 수 있다. 그러므로 문제의 사진은 충무로, 을지로 일대가 정비되기 전의 기록으로 추정해볼 수 있다. 1906년 이사청은 부족한 설비를 보충하기 위해 옆에 단층짜리 부속 건물을 지었다. 첫번째 자료에 보면, 건물 왼쪽으로 단층 건물이 약간 보인다. 그러므로 1906년 이후, 이사청으로 이름이 바뀐 후에 찍은 사진이라고 볼 수 있다. 

위치로 보면 일본영사관과 벨기에 영사관은 같은 시기에 회현동 일대에 있었는데, 벨기에 영사관이 좀더 뒷쪽으로, 남산에 가까운 쪽에 자리잡고 있었다. 지금 회현동 우리은행 자리다. 

벨기에 영사관은 1903년에 착공하여 1905년에 완공했으나, 을사조약으로 나라가 주권을 빼앗긴 상태로 업무가 거의 이루어지지 않았다. 한일합병조약 이후 제1차 세계대전이 발발하면서 각국의 영사관들이 속속 본국으로 돌아갔다. 벨기에 영사관도 건물을 팔았다. 이 건물은 일본의 보험회사와 해군성에서 사용한 바 있으며 적산으로 분류되어 해군 등에서 사용하다가 1953년에 상업은행이 불하받았다. 

큰 건물을 짓게 되면서 옛 건물이 허물어질 위기에 처하자, 남현동 자리에 이축한 것이 지금의 건물이다. 1984년의 일이었다. 지금은 빈번하게 이축되곤 하지만 당시에는 문화재 복원기술이 지금에 미치지 못해 상당한 어려움을 겪었다고 한다. 석재 한장 한장, 목재 하나하나를 모두 해체해서 정교하게 재조립했으나 벽난로와 굴뚝이 서로 이어지지 않아 난로를 피울 수 없게 된 일은 두고두고 이야깃거리가 되었다. 당시 현장감독이 얼마나 진땀을 흘렸을 지 짐작이 간다. 

건물의 연혁을 따지다보면, 당시의 역사가 그물처럼 짜여지고 펼쳐지는 광경을 목격하게 된다. 이런 과정은 수수께기를 풀어가는 것처럼 흥미진진하기도 하고 때로는 당시의 역사가 정교하게 맞물려 살아숨쉬는 인물과 사건을 만나기도 한다. 하지만, 그 시절에는 듬성듬성 구멍난 부분이 여전히 많다. 

사진이나 자료의 진위 여부를 가리는 일부터 당시 사람들의 심리와 내면의 풍경을 읽는 일까지, 여전히 그 시대는 비밀로 가득하다.